オリオン座流星群を見ようｂyあっちゃん先生こと久保庭敦男氏

１０月に入って夜がずいぶん寒くなりましたね。美しい星空が顔をのぞかせる夜も多くなりました。これから冬にかけて、太平洋側では星空観察の時期をむかえます。

ところで、一年の中で決まった日の夜にたくさん流星（流れ星）が見える「流星群」という現象があります。特に有名なのは「ペルセウス座流星群」「ふたご座流星群」「しぶんぎ座（りゅう座）流星群」の三つ。三大流星群ともいわれ、いちばんたくさん流れる夜には、それぞれ１時間あたり５０個以上も流れ星を見つけることができます。また、毎年確実に見えることも、大事なポイントです。

この流星群が有名すぎて、ほかの流星群はあまり話題にならないのですが、実は１０月にもときどきニュースになる二つの流星群があるのです。ひとつは「１０月りゅう座流星群」。別名「ジャコビニ流星群」とも呼ばれ、１０月上旬に見られます。ふつう、１時間あたり数個ほどの小さな流星群ですが、およそ１３年に一度、数え切れないほどの流星が降ってくることがあります。でも、必ずそうなるとは限らない、とても気まぐれな流星群なのです。

そしてもうひとつが今回のお話しの主役、１０月下旬に活動する「オリオン座流星群」です。

流星群には星座の名前が付いています。上の写真を使って説明しましょう。この写真は今年（２０１２年）８月のペルセウス座流星群をとらえた写真です。流れ星が１０個以上写っていますので探してみてください。見つけたら、いくつかの流れ星を逆にたどってみましょう。下写真の黄色い線を見てください。

流れ星が青い丸あたりからやってきたように見えますね。この丸の中心を「放射点」（ほうしゃてん）といいます。流星群の流れ星は必ず放射点の方向からやってきます。（放射点と違う方から流れた流星は、流星群ではないふつうの流れ星です。）そして、この放射点がある星座の名前を付けて、○○座流星群というふうに呼ぶのです。上の青い丸のあたりはペルセウス座です。

１０月下旬のオリオン座流星群はオリオン座に放射点があります。オリオン座は星座の中でも一番有名なものですから、みなさんも聞いたことがあるでしょう。明るい星が多く、探しやすい星座ですね。下写真の木の上に見えていますよ。

オリオン座は「冬の星座」として知られていますが、実際には見る時間を工夫するとほぼ一年中見ることができます。１０月下旬だと、夜１０時頃に東の空に見え始め、明け方には南の空高く昇ります。放射点が空に昇ってないと流星群は見えないので、オリオン座流星群を観察するには夜中から明け方がよい、ということになります。

オリオン座流星群は１０月２０日あたりを中心に、前後二週間ほど見ることができます。今年は２０日の夜遅くから２１日の明け方が一番たくさん見えるという予報です。ちょうど月が沈んでいる時間なので、月明かりにじゃまされることもありません。

この流星を観察するとき、べつにオリオン座をじーっと見なくても構いません。流星群の流星は空のどこを見ていても見えます。楽な姿勢で、なるべく空全体を見渡すようにすると良いでしょう。

流星群は、その元となる砂粒をまきちらした最初の天体、「母天体」（ぼてんたい）が必ずあります。流星群の母天体は彗星（すいせい）、つまり「ほうき星」。彗星は上の写真のように、太陽に近づくとしっぽがのびて見えます。そのしっぽの中には砂粒がたくさん入っています。つまり、彗星の通り道にはたくさんの砂粒が残っていて、もし地球がそこに近づくたと流れ星がいっぱい見えることになります。これが流星群なのです。

オリオン座流星群の母天体は、彗星のなかで一番有名な「ハレー彗星」。約７６年ごとに太陽に近づく大彗星で、なんと２０００年以上前からたびたび歴史の記録に登場しました。前回は１９８６年に太陽に近づき�
�した。（いま小学生のみなさんが、そろそろおじいちゃんおばあちゃんに近づくころにまた見えますよ。）

オリオン座流星群はふつう１時間あたり１０個から２０個程度ですが、ときどきびっくりするほど流れる年があり、その数は三大流星群に負けないくらいです。母天体のハレー彗星が、長い歴史の中でどんなふうに砂をまき散らしてきたか、というのにも関係ありそうですね。毎年どうなるのかは、見てみないと分かりません。気になる人はぜひ観察してみましょう。

※このブログの、下の「ペルセウス座流星群」の記事も参考にしてくださいね。

今週の土日が、よいようですね。ぜひ、観察してみてくださいね。風邪はひかないようにね~。

★その次の週は、東小まつりだよ。

この後、どんどん東小まつりの工作などをアップしていく予定です。

すっごく楽しいのができているので、楽しみにしていてね。

昨年の、分子模型の別バージョン。こんなものもあります。何かわかるおうちの方はいらっしゃるかな?デザイン重視で、形や色は、ちょっと目をつぶってくださいね。左上は、失敗作(#^.^#)